El 24 de septiembre es una fecha profundamente marcada en la vida religiosa y cultural de Jerez de la Frontera. Este día, los fieles se congregan en torno a la Virgen de la Merced, Patrona de la ciudad, en una celebración que tiene raíces históricas profundas. A lo largo de los siglos, la devoción a esta imagen ha ido consolidándose como una de las manifestaciones religiosas más importantes del municipio, atrayendo tanto a devotos locales como a visitantes de otras regiones. En este artículo, exploraremos la historia, el significado y el impacto de esta tradición en la ciudad y en la vida de sus habitantes.
Historia de la Virgen de la Merced en Jerez
La relación de Jerez con la Virgen de la Merced se remonta a la llegada de la Orden de la Merced a la ciudad en el siglo XIII, tras la reconquista cristiana de la ciudad. Esta orden religiosa, cuyo carisma principal era la redención de cautivos, rápidamente ganó relevancia en la región. La Basílica de la Merced, uno de los monumentos religiosos más importantes de Jerez, fue construida como parte de este legado, y en ella se venera la imagen de la Virgen de la Merced Coronada, la cual ha sido un símbolo de protección y esperanza para los jerezanos.
En 1958, la Virgen de la Merced fue coronada canónicamente, un acontecimiento que selló aún más su relación con la ciudad. Desde entonces, cada 24 de septiembre, los fieles renuevan su compromiso con la Patrona en una jornada repleta de fervor religioso.
El Significado del 24 de Septiembre
La festividad del 24 de septiembre es el culmen de las celebraciones en honor a la Virgen de la Merced. Desde las primeras horas del día, la ciudad comienza a vivir un ambiente de devoción que se extiende hasta la noche. A medianoche (00:00h), se celebra la Misa Solemne de la Descensión, un evento cargado de simbolismo, donde los fieles, junto con las autoridades religiosas y civiles, rinden homenaje a la Virgen.
Uno de los momentos más emotivos de esta jornada es la renovación del voto de la ciudad, a las 10:30h. en la que la alcaldesa de Jerez, en representación de los ciudadanos, reafirma el compromiso y la devoción hacia la Virgen. Este gesto tiene un profundo significado histórico, ya que representa el vínculo indisoluble entre la ciudad y su patrona. Será a cargo de la alcaldesa de Jerez, doña María José García-Pelayo y posteriormente, a las 11:00 horas, tendrá lugar la Solemne Pontifical, como no, presidida por Monseñor D. José Rico Pavés, obispo de la Diócesis de Asidonia-Jerez.
Impacto Cultural y Social
La festividad de la Virgen de la Merced no solo tiene un componente religioso, sino que también es un evento social de gran relevancia. Durante estas fechas, la ciudad de Jerez se llena de visitantes, tanto de localidades cercanas como de otras regiones de España, quienes acuden a presenciar la procesión y participar en los actos religiosos.
Este aumento del turismo tiene un impacto significativo en la economía local. Comercios, restaurantes y hoteles ven un incremento en la actividad, lo que genera un impulso positivo para la ciudad. Además, la festividad sirve como un escaparate para mostrar al mundo las tradiciones y la cultura de Jerez, lo que contribuye a la promoción de la ciudad como un destino turístico de interés cultural y religioso.
La procesión de la Virgen de la Merced también sirve como punto de encuentro para las familias, amigos y comunidades religiosas, fortaleciendo los lazos sociales. La participación en estos eventos fomenta el sentido de pertenencia y unidad entre los jerezanos, que año tras año se reúnen en torno a su Patrona para renovar su fe y compartir momentos de convivencia.
La Procesión
El día culmina con la procesión solemne de la Virgen por las calles de Jerez, es un momento de especial recogimiento y solemnidad. La imagen de la Virgen es llevada por las hermandades y los cofrades, mientras la banda de música acompaña con marchas procesionales, creando una atmósfera de profunda espiritualidad. Este año, el acompañamiento musical correrá a cargo de la banda de música de ‘Santa Ana’ de Dos Hermanas.
La procesión de la Virgen de la Merced es uno de los momentos más esperados de la celebración. A lo largo de su recorrido por las calles de Jerez, la imagen es acompañada por cientos de devotos que siguen su paso con velas en las manos, creando una estampa de fe y devoción. Esta procesión con salida a las 18:30h. desde la basílica de la Merced, sigue su itinerario tradicional: Basílica, Plaza de Santa Isabel, Merced, Santiago, Ancha, Ponce, Guadalete, Mamelón, Alameda Cristina, Porvera, Ancha, Santiago, Merced y Basílica de la Merced.
El fervorín, un discurso tradicional que se pronuncia antes de la recogida de la Virgen en la Basílica, es otro de los momentos destacados de la jornada. Este discurso, que resume el espíritu de la celebración y exalta las virtudes de la Virgen, alentando a los fieles a continuar su camino de fe, suele ser pronunciado por un miembro destacado de la comunidad cofrade. Este año correrá a cargo del cofrade de la hermandad de la Exaltación, David Puerto.
Este acto se convierte en un punto de reflexión y recogimiento, donde los jerezanos, emocionados, despiden a su Patrona hasta el próximo año, con la promesa de volver a reunirse en torno a ella el 24 de septiembre siguiente.
Símbolo de Protección y Esperanza
A lo largo de los años, la Virgen de la Merced ha sido vista como un símbolo de protección y esperanza para los habitantes de Jerez. Muchas generaciones han acudido a sus pies en momentos de dificultad, rogando por su intercesión. En particular, la devoción a la Virgen se hizo aún más patente durante tiempos de crisis, como guerras y epidemias, donde los fieles se volcaron a pedir su ayuda y consuelo.
Este sentimiento de protección sigue vigente en la actualidad. La imagen de la Virgen no solo es venerada por su belleza artística, sino por lo que representa para la comunidad: un faro de fe en tiempos de adversidad. Cada 24 de septiembre, los jerezanos acuden a la Basílica para agradecer los favores recibidos y pedir su bendición para el futuro.
La festividad de la Virgen de la Merced en Jerez es mucho más que un evento religioso; es una manifestación de la identidad de una ciudad que ha sabido mantener viva una tradición centenaria. Cada año, los jerezanos renuevan su devoción a su Patrona, creando un legado que se transmite de generación en generación.
Este 24 de septiembre, como cada año, Jerez se vestirá de fiesta para rendir homenaje a la Virgen de la Merced, en un día que combina la fe, la tradición y el sentido de comunidad. La historia y la devoción hacia la Virgen seguirán siendo un pilar fundamental en la vida de los jerezanos, recordándoles que, bajo su manto, siempre encontrarán protección y esperanza.
